По другую сторону молнии. Часть 9.

Глава 36

В очередной, наверное уже десятый раз за последние тридцать минут, рука сама потянулась к затылку. Она непроизвольно дотронулась до небольшого шрама, который появился пару дней назад. Доктор, проводивший операцию, обработал шов новой местной мазью, заживляющей раны буквально за несколько часов. Сейчас, в основании черепа, у меня находилась мини бомба, способная разнести голову в мгновение ока.
– Во время встречи с Серым, – объяснял Дракон, – мы будем следить за тобой непрерывно. Если вдруг нам покажется, что он взял контроль над твоим сознанием, подорвем заряд.
– А как же сетка, которую нужно одеть на голову?
– Сетка – это экспериментальный прибор, – вступил в разговор один из ученых. – У нас было всего пару дней на работу с Пастухами, пойманными на французской базе. Но мы, как нам кажется, смогли выявить тип излучения, которое они используют для управления сознанием людей. Для его блокирования собрали небольшое устройство. Сетка из тончайшей проволоки одевается на голову. Микроскопический контроллер с источником питания располагается на шее или в воротнике. При попытке воздействовать на твое сознание, Пастух получит сильнейший ментальный удар. При этом ты вполне сможешь с ним “разговаривать” – прибор не блокирует телепатию. Как мы выяснили, у Пастухов не развит речевой аппарат. Они обладают даром телепатии много тысячелетий, поэтому разговорная речь им не нужна.
– Как-нибудь можно проверить, что прибор работает?
– Мы встроили вибросигнал. Раз в пять секунд устройство будет едва заметно вибрировать.
Я протянул руку к воротнику и потрогал небольшую плоскую коробочку. Через пару секунд она едва заметно завибрировала. Ученые обещали, что батарейки хватит на неделю. Надеюсь, операция продлится меньше.
Я посмотрел на часы. Через секунду показания сменились. 11:30. Внутренние часы, поставленные несколько лет назад неизвестными мне специалистами, идут на удивление точно. Пришла пора ехать на встречу с Пастухом. Все добытчики уже должны были покинуть Облако.
– Летун, – сказал я в рацию, – я выдвигаюсь.
– Удачи. В облаке нет ни одного человека. Грач подтвердил, что все его бойцы выехали. Ящеры и рогачи пропали сразу после ухода добытчиков.
Я тронулся с места и въехал в Облако. Дорога в сторону городка была укатана сотнями поездок до состояния хорошего шоссе. Через десять минут я проехал мимо шагающего экскаватора. Эту громадную машину мне довелось увидеть первый раз в жизни. Она неспеша двигалась в сторону границы Облака. Все в городе сошлись во мнении, что такой большой экскаватор может быть полезным в хозяйстве. Например, для добычи полезных ископаемых открытым методом. Проблема состояла в том, что экскаватор появился в двадцати пяти километрах от границы облака. При средней скорости 100-150 метров в час, потребуется неделя, чтобы он выбрался отсюда. В одном из оазисов нашелся человек, который на Земле работал техником в карьере. Он помог развернуть экскаватор в сторону блокпоста и включить режим “шагания”. Сейчас, когда я проезжал мимо, экскаватор как раз опускался на опорную платформу. Сзади тянулся пучек кабелей, подключенных к десятку электрических камней одновременно. Все, участвовавшие в операции надеялись, что экскаватор успеет выйти из Облака, прежде чем исчезнет.
Я въехал в пустой город, проехал несколько перекрестков, остановился возле третьего склада и вышел осмотреться. Звенящую тишину нарушал только скрип качающихся на ветру ворот соседнего склада.
“Вот же раздолбаи! Могли бы и закрыть за собой.” – Подумал я. Скрип показался мне раздражительным. Постояв пару секунд я, все-таки, сходил и закрыл ворота. Вернулся к машине. До полудня оставалось три минуты. Которые нужно было чем-то занять. Несмотря на все, что приключилось со мной за последний год, я заметно волновался. Потому что на карту было поставлено мое сознание. Невольно вспомнилось все, что произошло в метро. Сотни людей, спасенных нами из-под земли несколько месяцев назад, так и не смогли основать собственное поселение в выделенном им оазисе. Практически все разъехались в ближайшие поселения. Оставшиеся восемьдесят человек занимаются земледелием и животноводством. Седой умер пару месяцев назад. На его могиле всегда лежат цветы от людей, которые выжили благодаря ему. Интересно, как бы они к нему отнеслись, если бы знали, кем он был на Земле? Скорей всего так же. Этот мир сильно меняет людей.
Мои размышления прервал голос Летуна.
– Макс, движение между складами. Ящер. Один. С пастухом на спине.
Из-за угла вышел ящер. Сидящий на нем пастух внимательно посмотрел мне в глаза. В голове прозвучали слова:
– Здравствуй, человек. Все-таки наша встреча состоялась.
– Я думал, что ты уже не появишься, – мысленно сказал я. – Почему ты задержался?
– Ваши бойцы убили меня в неудачное время. Еще не была готова замена. Пришлось ждать. Потом мое руководство выступило против нашей встречи.
– А сейчас что изменилось? Почему ты все-таки здесь?
– Мы можем продолжить разговор в другом месте? – спросил пастух. – Эта планета для меня не очень подходит. Здесь слишком жарко.
– Куда мы отправимся? – спросил я. Мы предполагали, что пастух попробует увести меня куда-нибудь. Поэтому подготовили несколько вариантов моих действий.
– В мир, который был пустым, пока мы его не нашли. Так же, как вы нашли этот мир.
– Мне нужно одеться теплее?
– Не думаю, – ответил пастух. – В том мире температура на открытом воздухе около 20 градусов. В помещениях мы поддерживаем 15.
– А почему мы не можем отправиться в твой мир? – спросил я.
– Не считай нас глупей, чем мы есть на самом деле. Мы прекрасно знаем, что вы умеете пользоваться маяками. И не хотим раскрывать тебе местоположение своего мира.
– Тогда, может быть, поговорим в моей машине, – предпринял я последнюю попытку. – У меня климатическая установка позволит сделать комфортную для тебя температуру.
Я впервые увидел, как он серый человек улыбается.
– Наш разговор займет много времени. Я не смогу так долго сидеть на вашем кресле. У нас скелет иначе устроен. Не бойся, с тобой ничего не произойдет.
Он на секунду замолчал, потом его лицо исказила гримаса боли. В моей голове пролетел поток образов. Странных, чем-то пугающих. Постепенно образы пропали. Пастух сидел на ящере напротив меня, схватившись руками за голову.
– Что это было? – спросил он, немного придя в себя.
– Это подарок от наших ученых. Защита от твоей способности управлять сознанием. Они пообещали, что если ты попробуешь на меня повлиять, тебе будет очень больно.
– Ты даже не представляешь, насколько это больно! – мысленно прохрипел Пастух. – Это какой-то прибор?
– Да.
– Ты можешь его отключить?
– Могу. Но не буду.
Вдруг, глаза пастуха закатились, он навалился на шею ящера, закрыл глаза и затих. Я не представлял что происходит, поэтому просто стоял и ждал. Через четыре минуты пастух открыл глаза и выпрямился.
– Ваши ученые – страшные существа. Твой аппарат не только причиняет боль. Он еще… – Пастух остановился, как будто осознал, что чуть было не сказал что-то лишнее. – В общем, это очень больно. Поехали?
– Что мне можно взять с собой? – спросил я.
– Все что угодно.
Я достал из багажника рюкзак с заранее подготовленным набором вещей. Там были консервы, вода, запасная одежда и оружие. Все, что нужно человеку на три дня.
Пастух внимательно смотрел на мои действия. Когда я закрыл багажник он спросил:
– И не лень тебе все это на себе таскать. Почему не поедешь на автомобиле?
– А так можно? – удивленно спросил я.
– А что помешает? Я могу перенести предмет практически любого размера и веса.
Я сел за руль и проехал вслед за пастухом между складами. Он остановился, дождался меня, как-то излишне картинно махнул рукой и мы оказались в другом мире.
Стояла ночь. Тысячи звезд висели на небе. Включившиеся фары выхватили из темноты степь, которая простиралась до горизонта. Невысокая зеленая трава качалась от легкого ветра.
– Поехали, – прозвучал в голове голос Пастуха.
Его ящер появился в свете фар, развернулся и поскакал налево, в темноту. Я поехал за ним и, буквально через пятьсот метров мы подъехали к небольшому строению. Пастух спешился, махнул мне рукой и вошел в дверь.
– База, как меня слышно? – спросил я в рацию, выбираясь из машины.
– Нормально. – ответил Дракон. – Доложи обстановку.
– Здесь ночь. Темно, ничего не видно. Притяжение близкое к Земному. Воздух пригоден для дыхания. Из растительности пока видно только траву. Животных не видно. Луны нет.
– Хорошо, сейчас попробуем с датчиков автомобиля снять показания.
– Я пошел. Пастух ждет.
– Иди, – сказал Дракон. – Постарайся не умереть, пока мы маяки не засечем.
Я вошел в здание вслед за Пастухом. Внутри это был охотничий домик, как их показывают в американских фильмах. Шкура большого животного на полу, несколько диванов и кресел с высокими спинками. На стенах множество образцов холодного оружия. В дальнем углу комнаты бар. Одну из стен занимал камин, над которым висели головы животных и людей. Пастух стоял возле одного из окон и смотрел на меня.
Из-за спинки одного из кресел показалась рука и помахала мне.
– Иди сюда, человек, – на ужасном английском сказал владелец руки. – Сейчас я буду разговаривать с тобой.
Эту манеру говорить невозможно было не узнать. Так говорили люди, пытавшиеся захватить Землю-2.
Я посмотрел на Пастуха и мысленно задал вопрос:
– Что он тут делает?
– Они наши старшие партнеры, – ответил Пастух. Хотя, готов поклясться, слово Партнер было ближе к слову Хозяин. – Они настояли на этой встрече. Прости, но я не мог предупредить. Ты бы отказался сюда приехать.
Я обошел кресло и остановился перед сидящим в нем человеком. Ему было не больше тридцати. Аккуратная прическа, идеально ровные белые зубы, костюм из какой-то мягкой ткани, облегающий тело. Он сидел, развалившись в кресле. Для неподготовленного наблюдателя, его поза должна была показаться расслабленной. Но я сразу понял, что в любой момент он может покинуть кресло и атаковать. Справа от кресла, на расстоянии вытянутой руки, стояла стойка со всевозможными мечами, саблями и шпагами.
– Сядь туда, – махнув рукой куда-то мне за спину, сказал человек.
У меня за спиной оказалась низкая кушетка. Сев на нее я сразу потеряю подвижность – быстро встать, когда колени на уровне груди, невозможно. Поэтому я отошел к бару, взял стул и поставил его вместо кушетки.
– Я тебе сказал сесть на подготовленное для тебя место! – прокричал человек.
– А ты заставь! – постаравшись добавить как можно более издевательскую интонацию к голосу, сказал я.
Он посмотрел на Пастуха. Скорей всего они о чем-то переговаривались. Это продолжалось около минуты. Постепенно его лицо становилось все более раздраженным.
– Выключи свой прибор! – сказал он.
– И не подумаю.
– Тогда я сделаю это сам!
Он выхватил короткую саблю из стойки и бросился на меня. Все произошло настолько молниеносно, что я успел среагировать только в последний момент. Я опрокинулся вместе со стулом направо и назад. Но нападавший все равно меня достал. Уже падая я почувствовал боль в левой руке. Он отсек мне кисть и часть предплечья. Упав я сразу перекатился и вскочил на ноги. Противник стоял в трех метрах и махал мне моей же рукой.
– А ты хорош, – сказал он. – Но я тебя все равно достану.
Он бросился за мной. Я начал убегать, стараясь оставлять между нами как можно больше мебели. Одновременно достал из кобуры пистолет. Достать патрон оказалось большой проблемой. Обрубок левой руки оказался совсем не предназначен для этого. К тому же, хлещущая кровь залила пистолет и сделала его скользким. На втором круге по комнате, зажав затвор зубами, мне наконец удалось дослать патрон. Развернувшись на очередном повороте, я выстрелил в преследователя. Первая пуля попала ему в грудь. На его лице появилось выражение крайнего удивления. Он перевел взгляд на кровавое пятно, растекающееся на груди, как-то по-детски обиженно посмотрел на меня и с невероятной скоростью бросился в атаку. Стараясь уклониться, я оступился и упал на спину. Противник победоносно размахнулся, целясь мне в грудь. Но пуля оказалась быстрее. Аккуратное отверстие появилось в центре его лба. Он неуклюже завалился на бок и затих.
– Никогда раньше такого не видел, – раздался в голове голос Пастуха. – Терряне считаются непобедимыми. По крайней мере один на один их никто пока не мог победить.
Пастух подошел ко мне и посмотрел на левую руку.
– Сейчас наложу повязку. – сказал он.
Он принес откуда-то аптечку, почти такую же как на Земле, достал бинт и очень профессионально сделал перевязку. Потом развернул меня спиной к себе и перевязал еще две раны на спине.
– Он когда за тобой гонялся, всю спину тебе изрезал. Я думаю, когда у тебя уровень адреналина упадет, ты почувствуешь боль. Я мог бы ее облегчить, но твой прибор не дает мне это сделать.
– Ничего, справлюсь.
Я достал шприц с обезболивающим из своей аптечки и сделал инъекцию.
– Может расскажешь, зачем он хотел со мной встретиться? – спросил я у Пастуха.
– Расскажу. Но немного позже. Минут через двадцать его друзья появятся здесь. Если ты не хочешь с ними встречаться, предлагаю переместиться в другое место. Там они нас не найдут.
– Поехали, – ответил я.
Мы вышли из здания, Пастух сел на ящера, я в автомобиль. Он взмахнул рукой и мы оказались на другой планете. Здесь была зима. В салоне мгновенно похолодало. Термометр на панели показал -45. Пришлось выкрутить ручки климата на максимальный обогрев, но это не особо помогло.
– Следуй за мной, – раздался в голове голос Пастуха.
Его ящер с места набрал хорошую скорость и уже бежал метрах в ста от меня, уверенно удаляясь. Испугавшись, что потеряю его из вида, я резко тронулся с места. Автомобиль, не будучи готовым к холоду, заскрипел чем-то в подвеске, и недовольно начал набирать скорость. Через пятьсот метров впереди появилась скала со светящимся входом в пещеру. Ящер уверенно забежал внутрь. Я заехал следом. Сразу за мной вход закрылся воротами. Несколько минут мы ехали по тоннелю, в конце которого оказалась большая пещера.
В центре пещеры стояла мебель. Большой стол, несколько кресел. Обычных земных и каких-то странных, приспособленных для существ, не умеющих сидеть.
– Располагайся, – сказал Пастух. – Здесь мы в безопасности.
– Про предыдущий мир ты говорил то же самое. – сказал я. – Но там меня ждал твой друг. Который первым делом попытался меня убить. Как я могу тебе верить?
– Он бы не стал тебя убивать. Он хотел поговорить.
– Странные у них разговоры. – сказал я, подняв обрубок левой руки.
– Это у них такой психологический ход. Они отрубают собеседнику руку, иногда ноги, делая инвалидом. А потом обещают курс регенерации за сотрудничество. Стоит отдать им должное – тем, кто соглашается, они на самом деле восстанавливают конечности. В напоминание о произошедшем, у человека остается яркий и отчетливый шрам. На всех мирах таких людей называют обрубками. Запомни. Если встретишь обрубка – не верь ему. После всего произошедшего, такой человек полностью подчинен Террянам. – Вдруг, Пастух резко сменил тему разговора. – У меня подошло время приема пищи. Если хочешь, можешь присоединиться. У меня есть еда для тебя.
– Спасибо, у меня все с собой, – ответил я.
– Боишься, что отравлю? – без тени обиды спросил Пастух. – Зря. Но это твое дело. Поступай как считаешь нужным.
Он достал из стола глубокое блюда с каким-то мясом, несколько тарелок с синей и розовой травой и высокую емкость с резко пахнущей жидкостью.
Я принес рюкзак из багажника, выложил из него несколько консервных банок, термос с чаем. И столкнулся с проблемой. Открыть консервы одной рукой оказалось невозможным. Проклиная тех, кто додумался положить мне консервы, которые нужно открывать ножом, я пробовал зажимать банку коленями, упирать в стол. Но ничего не получилось. Пастух с интересом смотрел на мои действия, но помощи не предложил. Вместо этого, он достал из стола тарелку с нарезанным салом, чугунок со свежесваренной картошкой, черный хлеб, овощи. И в конце, с видимой гордостью, поставил на стол большую тарелку с борщем.
– Это та же еда, которую мы давали вашим людям в метро. Можешь, конечно, есть свои консервы. Но пойми, у меня нет цели тебе навредить. Потому что ты нужен нам. Ты. И люди из твоего мира.
Это “прозвучало” настолько откровенно, что я ему поверил.
– Зачем мы вам нужны? – спросил я, принимаясь за еду. – И кому Вам?
Пастух задумался.
– Давай решим, как будет лучше продолжить нашу беседу? У меня два варианта. Я сам рассказываю тебе о том, как обстоят дела. Или ты задаешь вопросы, а я отвечаю.
– Предлагаю совместить оба варианта, – подумав, ответил я. – Сначала ты рассказываешь, а потом я задам вопросы, если что-то покажется мне непонятным.
– Хорошо, – сказал Пастух. – Слушай.
Пастух устроился поудобней на своем странном кресле и начал рассказывать:
“Параллельные вселенные появляются постоянно. Любое событие, имеющее два возможных исхода, создает две отличающиеся вселенные. Поэтому вариантов вселенных бесконечное множество. Любая цивилизация, достигшая определенного уровня развития, обязательно осваивает перемещения между мирами. В этом нет ничего противоестественного. В основном, миры сотрудничают друг с другом. Развивают торговлю, науку, культуру. Иногда воюют. Иногда, даже, уничтожают друг друга. Над всеми мирами стоит Совет Старейших. Ему уже больше десяти тысяч лет. За эти годы Старейшие установили свод законов. В этом своде есть два основных правила, которые обязаны соблюдать жители всех вселенных. Первое. Запрещено передавать технологии перемещения цивилизациям, которые еще не научились делать это самостоятельно. Запомни это и передай своим. За нарушение – блокировка вселенной на срок до двух тысяч лет. Вы не сможете никуда переместиться. И к вам никто не сможет попасть. Второе. Запрещено рабство. Нельзя заставлять жителей другой вселенной насильно работать на себя. Нужны работники – заключай, как вы говорите, трудовой договор. С обязательным условием, вернуть работника в его вселенную в любой момент, когда тот этого захочет. Есть одно исключение, но о нем я скажу чуть позже. Практически все остальное – разрешено. Хочешь колонизировать пустой мир – пожалуйста. Хочешь торговать – торгуй. Чем угодно. Минералы, продукты, технологии. Оружие, наркотики. Хочешь напасть на соседа – нападай. Нужна защита от агрессора – ищи того, кто захочет тебе помочь. Но защита далеко не бесплатна. Придется поделиться технологиями. Или чем-то полезными ископаемыми. Просто так защищать вас никто не будет.
Как правило, миры объединяются в содружества. Потому что в одиночку очень сложно противостоять агрессии других миров. Бывают равноправные содружества. Бывают такие, в которых один мир главенствует. Мой мир входит в содружество второго типа. У нас правят те, кого ты убил два часа назад.
– Вы называете их Терряне? – перебил его я.
– Да. Они называют свою планету “Терра”. Поэтому мы их называем Терряне.
– Пусть будут Терряне. – согласился я. – У вас правда больше ста миров в содружестве?
– Кто тебе сказал.
– Один из Террян похвастался.
– Они никогда не говорят реальный размер содружества. Официально у нас только шестьдесят миров. О том, что их на самом деле почти в два раза больше, знают только немногие. – Пастух пристально посмотрел на меня. – Я думаю, что тот Террянин сказал тебе это не по своей воле.
– Да ты прав. Просто так получилось. – ответил я.
– И его ты тоже убил?
– Да.
Пастух замолчал. Сотни непонятных и размытых образов проносились перед моим сознанием. Скорей всего, он общался с кем-то из своих, а я оказался слишком близко. Поэтому часть разговора мне удалось “подслушать”.
– Знаешь, – сказал он через несколько минут. – Не так много живых существ могут похвастаться двумя победами над Террянами. Они на самом деле держат в страхе больше ста миров.
– Неужели вы не можете собраться вместе и избавиться от них?
– Нет. Прямые контакты между мирами ограничены. Терряне запрещают любые связи без их согласия. Мы знаем, что во многих мирах есть группы недовольных. С некоторыми даже удается поддерживать контакт. Но этого недостаточно! Мы не видим всей картины происходящего. Поэтому не можем ничего предпринять. Жители других миров в таком же положении.
Я задумался. Пастух заметил это и “замолчал”. Что-то не сходилось… Какими бы сильными и безжалостными не были Терряне, Пастухи смогли бы за себя постоять. Обладая даром гипноза, обладая “армией” ящеров и рогачей… Нет, что-то не сходится.
– Чем они Вас держат? – спросил я. – Не думаю, что вы их просто боитесь.
– Нет, мы их не боимся. Мы от них зависим. – он задумался. – Каждый мир, который попал в содружество, в чем-то зависит от Террян. Мы, например, достигли небывалых высот в генной инженерии. Можем создать существо с любыми мыслимыми характеристиками. Единственное что нам для этого нужно – ископаемая нефть. Когда Терряне нашли нас, мы не отказывались с ними сотрудничать. Только попросили адекватную оплату наших услуг. Они решили, что могут получить все бесплатно. Поэтому ударили в наше самое уязвимое место – зависимость от ископаемых. Они принесли в наш мир бактерию, которая уничтожила все нефтяные месторождения. Нефть разложилась на простые вещества, которые мы не можем использовать. Проблема в том, что на тот момент мы полностью отказались от сельского хозяйства. Все продукты производились клонированием. Наша планета столкнулась с голодом. Предпринимали попытки ввозить нефть из других миров. Она тоже распадалась. Пробовали перенести производство в другие миры. Терряне находили фабрики и уничтожали их. И вот, когда у нас от голода умерло больше четверти населения, Терряне предложили импортировать нефть, которая не подвержена действию бактерий. У нас не было выхода. Или полная деградация и вымирание, или признание поражения. Пришлось согласиться на их условия. И теперь мы вынуждены делать все, что требуют Терряне. Мы делаем за них грязную работу. Создаем животных, которые помогают захватывать новые миры. Держим в страхе уже присоединившихся к содружеству.
– Почему не найдете мир, откуда вам привозят нефть? Почему не наладите прямые отношения?
– Мы знаем мир, откуда идет нефть. Но его жители не могут работать с нами напрямую. Они зависят от Террян еще больше чем мы. Их лишили возможности рожать детей. И теперь продолжение их рода полностью зависит от Террян.
– Объясни. – попросил я. – Как такое возможно?
– Когда семья хочет завести ребенка, они подают заявку в специальную службу. Сдают биологический материал, который Терряне пересылают нам. Из этого материала мы выращиваем ребенка так же, как выращиваем другие биологические организмы – овощи, мясо, вот этих ящеров, – Пастух кивнул на ящера, на котором приехал сюда. – Ребенок отдается Террянам. Перед передачей родителям, они стерилизуют всех детей. Мы, за свои услуги, получаем нефть.
– И сколько стоит создать одного ребенка? – спросил я.
– Мы получаем около ста тонн, в вашем исчислении. Этого нам хватает на то, чтобы обеспечить пищей более ста тысяч человек на месяц. Что получают Терряне за посредничество – мы не знаем.
– Веселые у вас дела творятся, – задумчиво сказал я. – А что вы хотите от нас?
– Мы хотим попросить Вас о помощи… – ответил Пастух.
В этот момент у меня в ухе заработала рация.
– Макс, на Плюке нападение на поселок в трехстах километрах от Базы. Убиты все жители. Почти триста человек. Только колотые раны.
– Когда это произошло?
– Около часа назад. Поселение было под нашей опекой. Они успели сообщить о нападении. Пока мы добрались, все было кончено.
– Я думаю, это месть за убитого мной Террянина.
– Скорей всего так и есть, – ответил Дракон. – Можешь уже что-нибудь доложить?
– Немного позже. Как раз до главного дошли.
– Хорошо. Ждем.
Дракон замолчал.
– Какие-то проблемы? – спросил Пастух.
– Терряне уничтожили одно из наших поселений. Триста человек… Меньше чем за час…
– Не хочу пугать, но это только начало. Они будут совершать такие нападения регулярно. Пока не добьются того, что жители начнут пугаться каждого шороха. Хотя, зная вашу цивилизацию, могу уверенно сказать, очень скоро Терряне начнут нести потери. Вы сильнее их. И у вас есть одно неоспоримое преимущество. Они считают Плюк вашей родной планетой. Они не знают про Землю!
– Это хорошая новость, – сказал я. – Хотя, если бы даже знали, не смогли бы к нам попасть.
– Блокировку, запрещающую перемещение в ваш мир, можно снять. Это не очень сложно. Имея возможность перемещать к вам предметы весом в 30 грамм, они вполне могут завербовать кого-нибудь в вашем мире.
– Как?
– Например, отправляя инструкции, выбитые на золотых слитках. Отправь сто, двести слитков. Хоть тысячу. В любом мире найдется тот, кто сделает все, что ему скажут, за возможность разбогатеть.
– Об этом я не подумал. Рассказывай, что вы хотите от нас.
– Мы хотим, чтобы Вы избавили нас от Террян.
– Логичное желание, – улыбнувшись сказал я. – Только сомневаюсь, что нам это по силам.
– Вы сможете. Там, под землей, мы изучали вашу историю. Вы, русские, всегда побеждаете.
– Сомневаюсь, что решение по этому вопросу мы будем принимать самостоятельно. Наверняка придется согласовывать с другими странами.
– Это нас уже не касается. Нам важен результат.
– Тогда скажи, зачем это нам? – спросил я.
– Во-первых, чтобы защитить себя от Террян. Когда-нибудь они узнают про Землю. И тогда они лишат Вас чего-нибудь очень важного. Также как нас. Также, как жителей десятка других миров. А во вторых. Мы предоставим вам доступ к технологиям, о которых даже не можете мечтать.
Я задумался. Невозможно вечно прятаться в своей вселенной. Когда-нибудь наш мир откроется для доступа извне. Пока этого не произошло, нужно сделать все возможное, чтобы обезопасить себя.
В рюкзаке запищал детектор перемещения. Через секунду в наушнике прозвучал голос Дракона:
– Макс, к вам кто-то переместился. Триста метров. Вес около тонны. Будь внимателен.
– Принял.
Я посмотрел на Пастуха.
– У нас гости. Кто-то из твоих?
– Нет. О нашей встрече знает всего несколько человек. Кроме меня никто не согласился встретиться с тобой. Потому что наша встреча, как вы говорите – билет в один конец. Мне не разрешат возродиться.
– Сколько у нас времени?
– Десять минут, не больше.
– Тогда быстро, основные вопросы. Как мы с тобой встретимся в следующий раз?
– Никак, – ответил Пастух. – Сегодня я умру окончательно.
– Объясни.
– Для всех жителей нашего мира, путешествующих между мирами, подготовлены клоны. Когда я нахожусь в параллельной вселенной, каждые десять минут создается резервная копия моей памяти. В случае смерти, память из архива копируется в клон и человек может функционировать дальше. Эта процедура каждый раз согласовывается с Террянами. После нашей встречи, мне такое согласование не выдадут. Но я знал на что шел, поэтому ни о чем не жалею.
– Мне жаль это слышать, – сказал я. – Тогда с кем мне поддерживать контакт?
Со стороны тоннеля послышались звуки ударов. Пастух посмотрел в ту сторону и, казалось, начал мысленно говорить быстрее.
– Мы обсуждали этот вопрос. Если вам понадобится связаться с моими друзьями оставьте большой грузовик в том месте, где мы сегодня встретились. Вас будут ждать ровно через двое суток. Но делайте это только в крайнем случае. Так как этой встречей вы подвергните кого-нибудь из моих людей смертельной опасности.
– Ясно. Чтобы начать работать, нам нужны координаты вселенных, входящих в содружество. Особенно вселенной Террян.
Пастух положил передо мной листок с цифрами.
– Это все миры, о которых мы знаем. Координаты нашего мира тут тоже есть. Перемещайтесь в них только с Плюка. Так будет меньше шансов, что Терряне вычислят координаты вашей Земли.
Я сделал фотографию листка, нажал на кнопку перемещения, встроенную в фотоаппарат и тот мгновенно исчез.
– Есть ли в других мирах недовольные Террянами? – спросил я.
– Да, во многих, – начал говорить Пастух. Но в этот момент из тоннеля послышался грохот упавших ворот. – У нас секунд пятнадцать-двадцать. Отключи устройство, я передам тебе информацию, которую не успели обсудить.
Я сомневался долю секунды. Потом сказал в рацию.
– Дракон, отключи сетку. Срочно.
– Нет. – мгновенно ответил Дракон.
– Под мою ответственность. Срочно! – крикнул я. – И активируй часовой механизм в машине на двадцать секунд.
Прошла пара секунд, показавшихся мне бесконечными.
– Отключено, – прозвучал голос Дракона. – Надеюсь, что ты не ошибся. Таймер сейчас установим.
Я тоже надеюсь, что не ошибся, подумал я.
– Готово, передавай свои данные, – “сказал” я Пастуху.
Через мгновение я почувствовал, что в глубине моего сознания начали появляться какие-то неотчетливые образы.
– Как я узнаю, что ты мне передал? – спросил я.
– Это будет похоже на воспоминания, – ответил он. – Тебе просто нужно будет подумать об этом моменте, а потом выбрать, что ты хочешь узнать. Но я ставлю срок “жизни” воспоминаний. Через месяц все, что я тебе передал забудется. Успей записать как можно больше. Там много полезной информации.
В пещеру ворвались два десятка Террян с саблями. Стоявший все время в стороне ящер сорвался с места и бросился на нападающих. Он успел разорвать больше десятка Террян, прежде чем они смогли его достать. Уже раненый, ящер убил еще пятерых. Оставшиеся бросились в нашу сторону, но добежать не успели. Запущенный Драконом таймер взорвал двести килограмм тротила, заложенного в автомобиль.

Глава 37
Первое что я увидел, когда открыл глаза, была медсестра, сидящая рядом с моим коконом. За ней стояли четверо охранников с напряженными лицами.
– Вам запрещено передвигаться по территории Базы без сопровождения, – сказал один из охранников. Не делайте резких движений, поднимайтесь.
Медсестра отключила систему жизнеобеспечения и отстегнула ремни. Раньше меня никогда не пристегивали.
– Что-то случилось? – спросил я, поднимаясь.
– Приказ руководства. Не разговаривайте. Пройдемте.
Вместо конференц зала или кабинета Дракона, меня отвели в медицинский блок и поместили в изолятор. Это оказалось для меня полной неожиданностью. Через пару минут одна из стен стала прозрачной. За ней был Дракон с группой ученых.
– Что все это означает? – спросил я. – Почему я в изоляторе?
– Мы не знаем, что Пастух внушил тебе, пока ты был без защиты. Может быть, ты сейчас начнешь нас всех убивать? Поэтому, мы решили немного защититься. Считай, что ты в карантине. Ученые проведут необходимые исследования, выяснят, все ли с тобой в порядке. Если ты не представляешь опасности – выйдешь отсуда. Если нет – будем решать, что с тобой делать. А сейчас, рассказывай, зачем Пастух хотел с тобой встретиться.
Мой рассказ занял около часа. Дракон, привыкший к подобным докладам, слушал внимательно и не перебивал. А вот ученые все время пытались что-то уточнить. Дракон шикал на них, после чего ученые обиженно замолкали. Но их хватало буквально на несколько минут. После чего все повторялось.
– Ты можешь сказать, что Пастух тебе передал? – спросил Дракон, когда я закончил.
– Сейчас попробую.
Я сделал так, как говорил Пастух. Сосредоточился на последних минутах в пещере и перед моим сознанием появились сотни, хотя нет, тысячи различных “воспоминаний”. Большинство – просто текст. Как будто я когда-то прочитал книгу и страницы отпечатались в памяти. Кроме текста было множество видеофрагментов и каких-то звуков. Я выбрал первую попавшуюся страницу текста и начал читать вслух.
– Доступная для проживания территория составляет 5% от площади суши. Остальные 95% – горы, пустыни, болота, территории, зараженные опасными химическими соединениями природного происхождения. Выход жителей вселенной в параллельные миры обусловлен необходимостью поиска более подходящих условий для жизни. За тридцать лет ими было колонизировано четыре мира. Численность населения всех миров, за первые два поколения, выросла на 800%.
– Достаточно, – перебил меня Дракон. – Все свободны, – обращаясь к ученым, сказал он.
Ученые потянулись к выходу.
– В столе бумага и ручка. Пиши. Не мне тебя учить. – Когда все вышли, сказал Дракон. – Вопросы будут?
– Надолго я здесь?
– Психологи говорят, что им нужно две-три недели. В это время твои контакты с другими людьми будут ограничены. Ученые были против того, чтобы я с тобой сейчас разговаривал. Боятся, что ты каким-нибудь НЛП можешь меня обработать. В принципе, я с ними согласен. Поэтому контактов между нами пока не будет. Пиши отчет. Пиши все что передал тебе Пастух. Если что-то понадобится – махнешь рукой. Аудио наблюдения за тобой не будет.

Я начал писать. Первые дни писал на бумаге. Потом понял, что за месяц не успею переписать все, переданное Пастухом и попросил компьютер. Дело пошло немного быстрее, но все равно я понимал, что отведенного времени не хватит. Из двадцати четырех часов в сутках, шесть уходило на ученых, которые ковырялись у меня в мозгах. Шесть часов я должен был спать. Остальное время “вспоминал” и записывал информацию о других мирах. Было очень много исторических и статистических данных, которые меня не сильно интересовали. Зато информация о текущем положении вещей оказалась очень интересной. Особенно про жизнь Пастухов. Например, стало известно, откуда появились Облака на Плюке. На самом деле, Облако – это полигон Пастухов, для обкатки биологического оружия. Ящеров, Рогачей и других животных. Зная, что Земляне на планете ограничены в технических ресурсах, Пастухи подсовывают людям предметы, которые те не могут изготовить самостоятельно. И создают условия, при которых людям приходится проявлять изобретательность и применять силу, чтобы достать необходимые им автомобили, оружие, электронику. Все это берется из вселенной, как две капли воды похожей на нашу. Только жители той вселенной вышли в параллельные миры тридцать лет назад. И попали в зависимость к Террянам. На этом информация о зеркальном мире заканчивалась. Или Пастух не успел ее передать, или просто не знал.
Через две недели после встречи с Пастухом, ученые дали однозначное заключение, что я не представляю опасности для окружающих. Мой карантин закончился. Ко мне приставили двух секретарей, которые восемнадцать часов в день записывали все, что я “читал” из воспоминаний. Однако, одну пятую всей информации получить не удалось. В точно оговоренное время я забыл все, что мне передал Пастух.

Глава 38
– Проходи, располагайся. – сказал Дракон, когда я вошел в его кабинет. – Наверху уже был?
– Да, поднимался. Месяц на свежем воздухе не был.
– Это нормально. Сейчас обсудим планы на будущее и можешь съездить домой. На пару недель. – Дракон замолчал и о чем-то задумался. – Ты анализировал то, что тебе передал Пастух.
– Нет. Некогда было. Первое время я еще на что-то обращал внимание. А под конец стояла задача как можно больше текста начитать. До видео и звука даже не дошло.
– Понятно. Наши аналитики успели более или менее свести полученные данные в одну картину. И знаешь, результаты не утешительны. Если мы ничего не предпримем, Терряне нас уничтожат. С большой долей вероятности всего. Просто потому, что мы, Земляне, представляем для них опасность. За последний месяц они уничтожили два десятка поселков на Плюке. Пару раз нападения удалось отбить, но потери с нашей стороны все равно большие. Если мы ничего не предпримем, на Плюке останутся только большие города. В некоторых районах планеты, в основном там, где живут европейцы, начинаются процессы, которые нам не очень нравятся. Поселения объединяются для защиты от нападений. Через некоторое время у них появятся сильные и боеспособные военные подразделения. Нам, как ты понимаешь, это не очень на руку. Потому что мы можем потерять над ними влияние.
– Может нам стоит воспользоваться моментом и объединить новые военные образования под своим началом?
– Не выйдет. – ответил Дракон. – Они слишком разные. Ты знаешь что происходит в той части планеты?
– Нет. Несколько отчетов попадалось на глаза. Но только то, что было связано с французами.
– Ну тогда слушай. – Дракон откинулся в кресле и на секунду задумался. – В последние два года, кроме, скажем так, обычных европейцев, здесь стали появляться мигранты. Негры, арабы и прочие, скажем так, африканцы. Десятки, сотни мигрантов. Европейцы, живущие на Плюке много лет, первое время проявляли терпимость. Помогали ассимилироваться, научиться жить в новом мире. Но не вышло. Когда неевропейцев стало достаточно много, они объединились вокруг двух полевых командиров и захватили власть. Читал, что делали террористы в Ираке и Сирии с мирным населением? Вот здесь было то же самое. Шариатские суды зверствовали так, что кровь реально лилась рекой. Мы по мере сил вмешивались, спасая гражданское население. Но у меня полторы сотни бойцов, а у них, на тот момент, было почти пятнадцать тысяч. Пришлось идти другим путем. Выпросил у ГРУ их агента, который на Земле является помощником крупного полевого командира в Ираке. Мы забросили его на Плюк из Италии. Достаточно быстро он смог войти в доверие к руководству местных террористов. Через пол года мы уже знали все о структуре их организации не только на Плюке, но и на Земле, в Европе. Когда стало понятно, что больше мы из них ничего не вытянем, провели крупную войсковую операцию и уничтожили всех, кто принимал участие в убийствах местного населения. Из пятнадцати тысяч бойцов, осталось меньше пятисот. Потом была встреча с руководством оставшихся европейцев. В ходе переговоров договорились о том, что мы будем помогать, при необходимости. Но поддержание порядка становится их задачей. Веришь нет, но толерантность у них пропала. Совсем. Сейчас, если появившийся не может доказать, что он уже несколько лет является гражданином одной из европейских стран, его без лишних разговоров вывозят в пустыню и расстреливают.
Дракон замолчал. Сотни вопросов крутились у меня в голове. Пока я лихорадочно пытался выбрать из них самый важный, Дракон продолжил.
– Мы сейчас не будем тратить время на вопросы, всю интересующую информацию можешь получить в архиве. Сейчас мы должны решить что делать с Террянами.
– А какие у нас возможности?
– В принципе, мы можем делать все что угодно. Среди всего, что Пастух передал, был свод правил, установленных Старейшинами. Мы на самом деле ничем не ограничены. Можем хоть ядерными бомбами закидать Терру. Но это не выход. Мало кто захочет сотрудничать с нами после таких действий. Это не ограничение Старейшин. Просто так принято среди цивилизованных миров.
Дракон замолчал, давая мне возможность высказать свое предложение.
– Тогда нужно поступить так же как они. Нанести удар, уничтожить какую-нибудь деревню на их планете. – предложил я.
– С женщинами и детьми? – спросил Дракон. – Ты сам-то будешь участвовать в такой операции?
Мне стало понятно, что такой вариант они уже рассматривали. И отказались от него.
– Нет, не буду. Тогда нужно выбрать другой объект.
– Такой объект есть. Мы провели предварительную разведку и обнаружили несколько мест, которые на Земле назывались бы военными училищами. По крайней мере там проводят подготовку молодых бойцов. Кроме холодного оружия они ничем не пользуются, что нам на руку. В училище постоянно проживает порядка четырех тысяч человек. Сейчас в моем распоряжении на Плюке две роты десантников. Плюс два десятка снайперов. Правда они автономные, столько аватаров я пока позволить себе не могу. Мы смоделировали нападение. С нашей стороны потери не превысят десять-пятнадцать человек. При этом мы сможем уничтожить всех Террян.
– Я должен принять участие в операции? – спросил я.
– Да. Десантники прекрасно справятся со своей задачей. Но нужен кто-то, кто донесет до Террян наше послание.
– Хорошо. Когда начало операции?
– Через 48 часов. У тебя достаточно времени на перемещение, знакомство с бойцами и планом операции.
– А как же отпуск? – решил уточнить я.
– Когда закончишь – будет тебе отпуск.

Глава 39
Операция началась за полтора часа до рассвета. Мы появились в центре местного плаца. Одновременно. Полторы сотни бойцов в полной экипировке. Вокруг было абсолютно темно. Училище, по мнению Террян, не относилось к стратегическим объектам, поэтому здесь не было не только охраны, но даже освещения. План училища был известен, поэтому я точно знал, что вокруг плаца кольцом располагались здания. Двенадцать двухэтажных строений, в которых располагались жилые помещения командного состава, казармы и учебные комнаты.
– Первая, вторая, третья группы – охрана периметра. Четвертая – охрана Первого. Минометным расчетами приготовиться. Группа РЭБ, работаете по плану. По готовности доложить.
Все вокруг пришло в движение. Не было слышно ни звука, просто я чувствовал, что вокруг перемещаются люди.
– Первая группа на позиции.
– Вторая на позиции.
– Третья на позиции.
– Четвертая на позиции, – послышался в рации голос командира четвертой группы. Кроме рации я слышал его голос совсем рядом со мной. В задачи четвертой группы входила защита лично меня.
– Минометы готовы, – прозвучал голос командира минометных расчетов.
– РЭБ, что у вас? – спросил командир операции.
– Работаем. У нас по плану пять минут на развертывание. Пока прошло две. Ждите.
Наступила тишина. Несколько раз в рации раздавались короткие команды, но в основном было тихо.
– Местные передатчики заглушены, – раздалось в рации ровно через три минуты. – Радиоэфир контролируем. Если будет информация – сообщим.
– Принято. – сказал командир операции. – Что с освещением?
– Готово. – ответил кто-то.
– Тогда всем полная готовность. Включить освещение через двадцать секунд. Минометным расчетам, огонь через тридцать секунд.
Через двадцать секунд включился десяток прожекторов, направленных в сторону зданий. За десять секунд наводчики успели еще раз проверить правильность выбранных целей. Потом наступил ад на земле. Одновременно в сторону зданий взлетела дюжина мин. Грохот взрывов заполнил все вокруг. Каркасные здания вспыхивали и складывались как карточные домики. Со всех сторон доносились крики раненых.
Тех немногих, кому удалось выбраться из-под завалов, встречали автоматным огнем. Через пол часа, вместо городка остались руины.
– Прекратить огонь, – скомандовал командир операции. – Минометным расчетам вернуться на Базу. Пятая, шестая и седьмая группы на зачистку. – И уже куда-то в другую рацию произнес – Первая часть операции завершена. Отправляйте вертолеты и снайперов.
Три группы бойцов, прикрывая друг друга, выдвинулись в сторону развалин. Внимательно осматривая все вокруг, они зачищали развалины от выживших. Через пару минут с Базы переместили три вертолета. Они поднялись в воздух, сделали несколько кругов вокруг того, что осталось от учебного центра и “спрятались” дальними зданиями, готовые в любой момент нанести удар по противнику.
– Территория зачищена, – доложил командир пятой группы десантников. – С нашей стороны двое погибших и пятеро раненых.
– Возвращайтесь на Базу, – скомандовал командир операции. – Снайперам занять позиции. Что у нас в радиоэфире?
– Пока тишина, – тут же ответил боец РЭБ.
– Пускайте запись.
В эфир выпустили заранее подготовленную запись, сообщающую, что Учебный центр уничтожен. Сейчас нам оставалось ждать реакции Террян.
– Есть ответ! – практически закричал боец, прослушивавший радиоэфир. – Они хотят услышать директора Центра.
– Пусть прилетают и сами с ним разговаривают. Если найдут, – сказал один из десантников.
– Отставить разговоры! – прикрикнул командир. – Ждем прилета гостей.
В соответствии с планом, оставшиеся бойцы рассредоточились по территории Учебного центра, охраняя снайперов и вертолеты. Мне отвели центральное место в предстоящих переговорах. Причем в прямом смысле этого слова. В центре плаца поставили кресло, на котором я и расположился. Было немного неуютно сидеть вот так, одному, когда вокруг еще догорали пожары и лежало больше четырех тысяч убитых.
Ждать пришлось долго. Через два часа после начала операции послышался гул моторов какой-то воздушной машины, отдаленно похожей на земные вертолеты. Она приземлилась метрах в двухстах от меня. Из нее вышли двадцать вооруженных мечами Террян. Они растеряно оглядывались по сторонам, разглядывая то, что осталось от зданий. Один из прибывших знаками подал своим людям какие-то команды. Терряне перегруппировались и выдвинулись в мою сторону.
– Огонь, – раздался в наушнике голос командира отряда снайперов.
Послышалась серия выстрелов. Все Терряне, кроме того, который раздавал команды, были убиты за несколько секунд. Через мгновенье, над крышами появился один из вертолетов выпустил ракету, уничтожив транспорт Террян.
– Проходи, садись, – обращаясь к последнему Террянину сказал я.
Он затравлено оглянулся, поднял меч и бросился на меня. Раздался выстрел и меч, перебитый пулей, выпал из его руки.
– Еще раз говорю – садись. – указывая на низкую табуретку сказал я.
Террянин постарался сделать как можно более гордый вид и остался стоять. Прозвучал еще один выстрел, оторвавший ему левое ухо. Террянин взвыл от боли, схватился за остатки уха и разразился жуткими ругательствами.
– Сядь! – заорал я. – Я могу убить тебя и дождаться следующего транспортного корабля. Возможно, там будет кто-то более сговорчивый!
Террянин, продолжая сыпать проклятиями, сел на приготовленное для него место. Он выглядел забавно, прижимая колени к груди.
– Слушай меня внимательно, – начал я. – То, что здесь сейчас произошло, – я обвел руками остатки Учебного центра, – наказание за нападения на нашу планету. Мы ставим вам ультиматум. Если вы не прекратите нападения, мы высадим такой же десант в центре Вашей столицы.
– Две воздушных цели на шесть часов, – раздался голос бойца радиолокационной группы. – Расстояние тысяча метров.
– Подпустить до четырехсот и уничтожить. – ответил командир вертолетного звена. – Пошли! – скомандовал он через несколько секунд.
Тут же в воздух поднялись два вертолета, развернулись, ища цели, и произвели запуск ракет. Террянин, сидящий напротив, заворожено смотрел на происходящее. Ракеты настигли цели и в воздухе расцвели два огненных шара.
– Но как такое возможно! – закричал Террянин. – Я был в вашем мире. Абсолютно отсталая аграрная планета! Удивительно, как вы вообще смогли выйти в параллельные миры!
– Ты еще много о нас не знаешь. – ответил я. – У нас есть такое оружие, которое способно уничтожить ваш самый крупный город за несколько секунд.
– Тогда почему вы его не применяете? Почему даете нам уничтожать ваших людей?
– Все очень просто. Мы сначала изучаем своего врага. И только потом начинаем действовать. В отличие от вас. Если вы считаете себя непобедимыми, мы готовы доказать, что это не так.
– Чего ты хочешь? – спросил Террянин.
– Я уже сказал тебе. Прекратите нападения на нашу планету.
– Не могу тебе этого обещать. Это не в моей компетенции. Но я передам нашим правителям.
– Передай. Надеюсь, что ты будешь очень убедителен.
Я встал, стараясь своим видом показывать, что разговор закончен.
– Уходим. – сказал я в рацию и нажал кнопку возврата. В то же мгновенье я оказался на территории Базы. В течение минуты рядом со мной появились все бойцы и вертолеты.

Прошло две недели, в течение которых не произошло ни одного нового нападения на наши поселения на Плюке. Наша демонстрация силы оказалась достаточно наглядной.
– Видимо, у нас все получилось, – сказал Дракон, развалившись в кресле.
– Да. – ответил я. – Сразу после операции мы начали мониторить их радиоэфир. У них есть телевидение, но с ним у нас трудности. Какая-то странная кодировка сигналов. Расшифровать пока не удалось. Зато мы прекрасно слышим их радиопереговоры. Сначала они пытались скрыть от общественности произошедшее. Но мы немного вмешались в эфир одной из радиостанций. И сообщили о произошедшем. После этого в обществе поднялась настоящая буря. Никогда раньше Терряне не несли таких потерь на своей территории. Плюс ко всему, мы, как оказалось, напали на одно из училищ, где обучали детей знатных семей. Не самая голубая кровь, но и не плебеи. Сначала поднялась волна за то, чтобы нам отомстить. Большая волна. Об этом говорили все. Это обсуждали все. Даже начали набирать отряды добровольцев. Тогда мы сделали следующий шаг и запустили в эфир передачу о том, что нападение на Учебный центр было ответом на политику Террян в других мирах. Тут они поняли, что происходит что-то не то. И практически мгновенно закодировали радиоэфир. Сейчас наши инженеры бьются над декодированием. Но пока безрезультатно. Живых агентов мы регулярно засылаем на планету Террян. Но их вычисляют неизвестным для нас способом. Просто раз, и наш человек схвачен. Хорошо, что система удаленного подрыва работает. До допроса ни один наш агент не дожил.
Дракон одобрительно кивнул. Все это он и так знал из отчетов. Но услышать еще раз от агента никогда не отказывался.
– Мне нравится как развиваются события, – сказал он. – Где сейчас твой аватар?
– На Базе.
– Пусть там и остается. Ты давно не занимался нашими делами на Плюке. Все бегаешь, стреляешь.
– А на Земле мне что делать?
– А на Земле ты отправляешься в обещанный мной отпуск. Езжай домой. – Дракон достал из стола мой паспорт и положил передо мной. – Билеты тебе не брали, так как официально ты сейчас где-то за Полярным кругом. Поэтому бери в гараже любую машину и езжай своим ходом. У тебя три недели.

Глава 40
На двадцатый день отпуска, когда я уже собирал вещи, в дверь позвонили. За порогом, к моему удивлению, оказался Дракон с незнакомым мне спутником. Это был первый раз, когда Дракон вышел за рамки службы и оказался у меня дома. Да и за пределами Базы я его последний раз видел лет пять назад.
– Проходите, рад вас видеть, – приветствовал я их.
– О, у нас гости, – воскликнула жена, увидев пришедших.
– Знакомься, – сказал я. – Сергей Иванович, мой руководитель, – представил Дракона. – А это Володя. Мы с ним работали одно время. – соврал я.
– Очень приятно с Вами познакомиться, – галантно сказал Дракон, целуя руку моей жены. – Я прошу простить нас за столь внезапное вторжение, но у нас предложение о повышении Вашего мужа. И нам нужно обсудить некоторые моменты как можно быстрее. Мы не надолго.
– Ой, обсуждайте сколько угодно. Главное, чтобы после повышения он почаще бывал дома. Проходите, я сейчас на стол накрою. – сказала жена и скрылась на кухне.

– Ну что, обсудим дела наши? – сказал Дракон, когда мы остались на кухне втроем.
– Давайте обсудим, – наливая виски согласился я.
Человек, которого я назвал Владимир, достал удостоверение и протянул его мне. Я внимательно прочитал и вернул его хозяину. По всему выходило, что этот человек стоял в нашей организации на несколько ступенек выше Дракона.
– Данные, полученные тобой от Пастухов, а также в результате разведки на планете Террян, были тщательно проанализированы. – начал он. – И мы серьезно обеспокоены возникшей ситуацией. Считаем, что нам необходимо предпринять активные действия. Или, хотя бы, принять меры способные в будущем обезопасить Землю.
– Полностью согласен, – согласился я. – Я тут немного поразмышлял на досуге и составил пару вариантов наших действий…
– Это очень хорошо, – перебил меня Владимир. – Но ситуация такова, что принимать решение о проведении каких-либо операций в параллельных мирах в ближайшее время вы не имеете права. Через два месяца у тебя будет встреча, на которой решится дальнейшая судьба всех операций вне Плюка. До этого момента ты переезжаешь в Москву. Будешь работать в фирме, хозяин которой сотрудничает с нами. Чем ты будешь официально заниматься – он тебе сам расскажет. У тебя будет отдельный кабинет и доступ к материалам, полученным от Пастухов. За два месяца тебе необходимо изучить как можно больше документов, чтобы иметь представление о происходящем в других мирах. Потому что от того, как ты донесешь свое видение ситуации, будет зависеть дальнейшая судьба проекта. Или мы останемся только на Плюке, или нам разрешат исследовать и вмешиваться в жизнь других миров.
Я удивленно посмотрел на него, потом на Дракона.
– То есть сейчас все зависит только от меня?
– Да. Именно так. – Сказал Дракон. – Так же, как почти сорок лет назад получали разрешение на исследование Плюка. Так же, как пятнадцать лет назад я получал разрешение на организацию Базы. Теперь пришла твоя очередь.

Глава 41
Дракон с Владимиром ушли ближе к полуночи. От них у меня осталось странное чувство, как будто мной начали играть в темную. Что-то они мне не рассказали. Что-то очень важное. Такое чувство у меня было когда я только начинал работать с Драконом. Тогда мне не доверяли. Настолько, что мир вокруг меня выглядел как лоскутное одеяло. Одеяло, в котором не хватало больше половины лоскутов. Меня отправляли на задания, смысл которых я не понимал. Меня заставляли месяцами сидеть в архиве, изучая непонятные документы, не имеющие, как я тогда думал, никакого отношения к нашей работе. Сейчас у меня подписок о неразглашении столько, что для них, наверняка, отдельный стеллаж в архиве стоит. И мне опять не доверяют. Два месяца в Москве могут означать только одно – меня отстранили. Неофициально. Убрали подальше от Базы, чтобы я еще чего-то не совершил. Пока я буду изучать документы, в своем кабинете в неизвестной мне фирме, серъезные люди в больших кабинетах будут решать, что же со мной делать. А что будет, если решат, что от меня проблем больше, чем пользы? Просто уволят? Или произойдет несчастный случай? Наверное второе. Все-таки я слишком много знаю. Ни одна подписка о неразглашении не сможет сохранить тайну лучше, чем два метра земли над головой.
С такими невеселыми мыслями я отправился в Москву. Столица встретила хмурым небом и толпами людей в аэропорту. На выходе из зала выдачи багажа меня окликнул незнакомый человек. Протягивая руку он сказал:
– Максим, я от Владимира. Он попросил меня встретить Вас. Пойдемте.
Делая вид, что мы давно знакомы, обсуждая несуществующих знакомых, погоду и политику, мы вышли на стоянку, где новый знакомый подвел меня к серебристому Фокусу, протянул ключи и сказал:
– Документы в бардачке. Адрес снятой для вас квартиры там же. На работу выходите завтра. Все остальные инструкции получите по электронной почте.
Он попрощался со мной и исчез среди стоящих автомобилей.
В бардачке оказалось три комплекта документов. Зная нашу контору я не сомневался, что все документы настоящие. Немного потрепанные, как будто ими пользовались несколько лет. Первый особого интереса не вызвал. Паспорт, водительское удостоверение, медицинский полис на гражданина Морозова Александра Игоревича. Родился в Москве, где и проживает до сих пор. Холост. Второй комплект был интересней. Удостоверение сотрудника Следственного комитета Курганской области, командировочное удостоверение, билеты. Я рассматривал документы, не понимая, зачем они мне. Вчера в разговоре ни слова не было о проведении какого-либо расследования. Пока, в очередной раз перекладывая документы не зацепился взглядом на карточку закрепления табельного оружия. Ну конечно! Я же не на Плюке! Просто так бегать с пистолетом по Москве нельзя. Я залез поглубже в бардачек и обнаружил служебный ПМ, с кобурой и патронами. Привычными движениями проверил оружие – все в прекрасном состоянии. Никаких следов постороннего вмешательства нет. Значит, предполагается, что в Москве мне может грозить опасность. И свои убирать меня тоже пока не планируют. Иначе не вооружили бы.
Третий комплект документов гражданина Ирландии. Я рассмотрел паспорт с открытой на два года рабочей визой, разрешение на работу, пачку билетов. Зачем это все мне нужно было непонятно. “Начальству виднее”, – подумал я, сложил все в сумку, выехал со стоянки и поехал в сторону города.

Новое место работы мне понравилось. Отдельный кабинет, представляющий из себя хорошо оснащенную лабораторию, позволял в спокойной обстановке заниматься изучением документов Пастуха. Коллективу меня представили как очень перспективного инженера, который должен решить какую-то серьезную проблему. Приходя утром, я включал паяльник, осциллограф, генераторы и мультиметры, садился за ноутбук и вставал только чтобы пообедать или уйти вечером домой. За час до окончания рабочего дня на почту приходило письмо с описанием того, что я смог сделать за день в решении проблем фирмы. Это нужно было на случай, если кто-то из коллег поинтересуется как у меня успехи.
Почти через месяц раздался звонок от Дракона:
– Макс, ты срочно нужен в пустыне. Владимир ждет тебя внизу.
– Что-то случилось?
– Не телефонный разговор. На месте узнаешь.
– Ясно. Выхожу.
Владимир отвез меня в какую-то квартиру буквально в трех кварталах от офиса.
– Одна из наших служебных квартир. Я останусь здесь, пока ты не закончишь. Дракон сказал, что ты единственный, кто может без химии к аватару подключиться. Но, если нужно, у меня с собой есть две ампулы.
– Не надо. – ответил я, располагаясь на кровати. – Я сам. Если задержусь, тебе придется… Ладно, долго объяснять. Если задержусь, свяжешься с Драконом. Он объяснит, что нужно делать.
Я закрыл глаза, расслабился и перенес сознание в своего аватара. Все его воспоминания мгновенно стали моими. Оказалось, десять часов назад, в километре от Базы появились Терряне. Они организовали походный лагерь и сообщили, что хотят провести переговоры. Их главным условием было мое участие со стороны Землян.
– К встрече все готово, – сказал один из заместителей руководителя Базы. – Собственно, Терряне все подготовили. Они огородили свой лагерь каким-то прозрачным куполом и поддерживают в нем температуру градусов двадцать пять. Поставили столы, кресла. Сидят, о чем-то беседуют.
– Сколько их, – спросил я, садясь в машину.
– По нашим наблюдениям десять человек. Часть из них постоянно появляются исчезает. Только четверо сидят на месте. Видимо они главные. Остальные обслуга.
До лагеря Террян я долетели буквально за пару минут. В ста метрах от лагеря, кольцом, стояли наши бойцы. Я оставил машину, перекинулся парой слов с командиром и я пошел в сторону Террян. Их лагерь был накрыт чем-то вроде силового поля. По крайней мере я без проблем прошел границу, отделяющую жару пустыни от прохлады, окружающей Террян.
– Здравствуй, человек. – сказал вставая мне навстречу самый старый Террянин. На вид ему было лет семьдесят. Он встал, опираясь на стол. Постоял и, нерешительно, протянул мне правую руку. – У нас нет такого обычая пожимать руки при встрече. Но мы готовы перенимать обычаи других миров.
Я пожал его руку. Остальные трое Террян остались сидеть.
– Раз ты пришел, вы заинтересованы в переговорах, – не столько спросил, сколько уверенно сказал старик. – Располагайся, разговор будет длинным. Если хочешь, можешь попросить, чтобы тебе принесли еду и напитки. Свое не предлагаем, все равно откажешься.
Я поставил на стол фляжку с водой.
– У меня все с собой.
– Ну тогда начнем, – сказал Террянин. – После вашего нападения на наш мир, мы оживили того человека, с которым ты встречался в пещере. Ты его называл Пастухом. Перед смертью он правильно сказал – после вашей встречи мы отказали ему в воскрешении. Однако, чрезвычайность ситуации заставила нас изменить решение. Его воскресили. И, после непродолжительного общения с нашими лучшими специалистами, он рассказал все, что знал о вашей цивилизации. Мы получили доступ ко всем данным, собранным Пастухами о вас. Включая Облака, Метро и множество других объектов, о которых ты даже не представляешь. И знаешь что? После анализа всей информации, мы пришли к выводу, что вы, ваша цивилизация, представляете реальную опасность для нас. Несмотря на вашу отсталость в социальном плане, вы очень сильны в технологиях. Нам опасно воевать с вами. Тогда мы подумали, раз нельзя воевать, мы можем сотрудничать. Мы рассмотрели вариант, как вы говорите, “взять вас в долю”. Сделать своими партнерами в нашем содружестве. Управлять остальными мирами вместе. Но более глубокий анализ показал, что это прямой путь к поражению. Вы, со временем, превзойдете нас. Постепенно сделаете остальные миры содружества равными нам. И тогда мы растворимся среди отсталых миров. Даже не так. Они нас уничтожат. За то, что мы когда-то сделали с ними. Это произойдет в течение ста, максимум двухсот лет. Сам понимаешь, нас это не очень устраивает. Поэтому мы решили просто не пересекаться с вами. У нас есть свое содружество. Свои миры. А вы будете заниматься своими. Вселенных много. Выбирайте любые. У можете создать свое сильное и большое содружества. Возможно когда-нибудь мы сможем начать сотрудничество.
– Почему вы думаете, что мы согласимся? – спросил я.
– А какой у вас есть выход? – удивленно спросил он. – Хотите войны? Так мы снимем защиту от перемещения к вам в течение года. Максимум двух. И начнем уничтожать ваше население. Вам это надо?
– Мы вам ответим. – сказал я. – И ответим так, что мало не покажется.
– Вот об этом я и говорю. – ответил Террянин. – все закончится тем, что мы друг друга перебьем. А зачем? Живите спокойно. Осваивайте этот мир, ищите другие. Вы даже можете забрать себе Землю-2. Она нам очень нужна. Но так и быть, мы вам ее подарим.
Я смотрел в его глаза и видел, что он мне врет. Они не оставят нас в покое. Они просто хотят тянуть время, чтобы лучше изучить нас.
– Я не могу принять такое решение самостоятельно, – сказал я. – У меня нет полномочий.
– Тебя никто и не просит принимать решение. Мы уже все решили. Не согласитесь – мы вас уничтожим. Согласитесь – у вас будет шанс сохранить свой мир.
Я задумался. Возможно, он был хорошим дипломатом. Но я чувствовал, что он врет. Мы далеко не первые, кого они хотят поставить на колени. Или уничтожить.
– Дракон, что ты думаешь? – спросил я в рацию.
– Не верь ему, – не задумываясь ответил Дракон.
– Это я понимаю. Что мне делать?
– Соглашайся.
Терряне с интересом смотрели на меня. Понятно, что они уже успели, хотя бы частично, изучить наш язык. Но по обрывкам фраз, скорей всего, ничего не поняли.
– У нас условие. – сказал я, когда в голову пришла единственная здравая мысль. – Если мы говорим о мире, то мы договариваемся не проводить никаких силовых операций в мирах друг-друга.
Терряне переглянулись. Один из них наклонился к старику и что-то долго и эмоционально шептал на ухо. Тот два раза ответил нет, потом закивал.
– Мы принимаем твое предложение. Кроме того, мы берем на себя обязательство не нападать на мир, в котором мы сейчас находимся. И для упрощения взаимоотношений предлагаем открыть здесь наше посольство.
– Хорошо. Только место для посольства мы укажем вас сами. – ответил я.
– Как вам будет угодно, – ответил Террянин.
Он встал и протянул мне руку.
– Мне очень приятно, что нам удалось понять друг-друга. Надеюсь, вражда между нами закончилась. – сказал он.
– Я тоже на это надеюсь, – согласился я. – Мы предпочитаем жить в мире.
Один из стоящих за стариком Террян еле слышно сказал второму: “Как же. Ни один мир не может похвастаться таким количеством оружия как они”. Старый Террянин шикнул на них, а я сделал вид что не услышал сказанного. Терряне, сочтя встречу законченной, начали исчезать. Старик в последний момент задержался и посмотрев на меня сказал.
– Примите от меня еще один совет, молодой человек. Вы уже достаточно давно вышли в параллельные миры. Пора заявить Старейшинам о своем существовании. Это нигде не регламентировано, но считается неуважением, если вы за пятьдесят лет не сообщите о себе.
Он кивнул мне и исчез. Вокруг сновали другие Терряне. Они собирали посуду, мебель, всевозможные предметы. Все складывалось в заранее приготовленные ящики. Я дошел до своей машины, когда от лагеря осталась только аккуратная стопка ящиков. Еще мгновенье – и все исчезло. От нашей встречи осталось только кольцо Земных спецназовцев.
– Что думаешь? – спросил я Дракона.
– Думаю, что у нас большие проблемы. – ответил он. – Терряне просто отвлекают наше внимание. Хотят показаться такими добренькими безобидными просточками. А закончится все какой-нибудь пакостью с их стороны.
– Что будем делать?
– Пока ничего. Возвращайся в Москву. Пиши отчет. Изучай документы. Готовься к встрече. Ее никто отменять и переносить не будет. А я пока буду думать, что нам делать.

Глава 42
Следующий месяц я провел за изучением документов. С кем будет встреча, что меня на ней ждет мне никто не объяснял. Владимир приезжал в гости каждую пятницу вечером, узнать как продвигаются дела. Мы с ним беседовали о ситуации на Плюке, перспективах сотрудничества с Пастухами, жителями Земли-2 и других миров.
В очередную пятницу он приехал как обычно, около восьми вечера. Только вместо разговоров он положил на стол билеты на самолет.
– Встреча в понедельник в Санкт-Петербурге. Самолет утром. Гостиница забронирована. В гостинице не сиди. Ходи по городу. По магазинам, туристическим достопримечательностям. Нам нужно убедиться, что за тобой нет хвоста. Если все будет чисто, в понедельник утром тебе сообщат где и когда будет встреча. Если нет, гуляешь дальше и во вторник возвращаешься в Москву. С этого момента и до возвращения никаких лишних контактов. Никому не звони, ни с кем не разговаривай. За тобой будем наблюдать не только мы, но и те, кто устраивают встречу. Удачи.
Владимир попрощался и ушел. Билеты куплены на имя сотрудника Следственного комитета. Значит ехать нужно с оружием. Так будет спокойней. Интересно, а что будет, если прийти на эту встречу со стволом? Не пустят? Или сразу на входе застрелят как террориста? Об этом оставалось только гадать.
В понедельник, за завтраком, ко мне за столик подсел один из постояльцев гостиницы. За два дня мы с ним несколько раз пересекались, то в коридоре, то в ресторане. Он сидел напротив меня, болтая не останавливаясь. О музеях, в которых был, о доме под Краснодаром, о работе вахтами. Я кивал, стараясь выглядеть не очень заинтересованным, чтобы не провоцировать на дальнейшее знакомство. Собеседнику, судя по всему, было все равно, слушают его или нет. И только когда я встал из-за стола, он, не изменяя интонацию сказал:
– Встреча сегодня в четырнадцать часов. Адрес найдешь в номере. Не опаздывай.
И продолжил рассказывать что-то об очередной своей пассии, с которой крутил роман на берегу Карского моря.
Я с трудом удержался, чтобы не сбиться с шага и не показать свое удивление. В номере на самом деле оказался адрес небольшого кафе в исторической части города.

На двери кафе висело объявление: “Закрыто на спецобслуживание”. Внутри меня встретил охранник, одновременно выполняющий обязанности гардеробщика. Он принял у меня куртку и поставил пластиковый бокс на стойку.
– Оружие и мобильные телефоны, пожалуйста, – сказал он, когда я вопросительно посмотрел на него.
Пришлось выложить все, что он попросил. Он одним движением сгреб бокс и спрятал его где-то под стойкой. В этот момент у меня за спиной появился официант.
– Проходите, пожалуйста, за мной, – сказал он и проводил меня вглубь зала.
За столом сидел человек, который часто приезжал к Дракону. Несколько раз мне доводилось отчитываться перед ним за проведенные операции. Но, кроме того, что он сотрудник министерства, курирующий наше направление, я ничего не знал. Он положил передо мной папку и сказал:
– Ознакомьтесь с документами и подпишите.
Раз нужно что-то подписывать, там явно очередная подписка о неразглашении. А раз так, нужно действовать по правилам.
– Ваше удостоверение, – попросил я.
Он едва заметно улыбнулся, достал удостоверение и показал его мне. Без спец устройств было сложно проверить подлинность документа, но у меня не было повода не доверять ему.
В папке оказалось два документа. Приказ на проведение встречи. Одним из важных пунктов, который меня волновал, было указание на то, что все участвующие во встрече имеют доступ к государственной тайне. Поэтому разговор можно будет вести не боясь разболтать что-то секретное. Второй – подписка о неразглашении личностей участников встречи. Когда я подписал все, что требовалось, он забрал папку, встал из-за стола и сказал:
– Удачи. Постарайтесь произвести на них хорошее впечатление.
Я остался один. Через несколько минут в зал начали заходить люди. Они по два человека занимали дальние столики. Так, чтобы все прекрасно видеть, и при этом быть достаточно далеко, чтобы ничего не слышать. Судя по всему, телохранители тех, с кем мне предстояло общаться. Когда все расселись, в зал вошли трое. Они поздоровались со мной, представились и заняли свои места. Я был несколько обескуражен, так как ожидал других собеседников. Первый – постоянный участник различных политических ток шоу на телевидении и радио. Второй, судя по акценту, американец. Третий откуда-то с Востока. Китаец или кореец. Меня, к сожалению, не учили их различать.
– Максим, мы видим, что вы растеряны, – начал, почему-то, американец. – Позвольте я немного объясню. Мы представители определенной организации, которая несет ответственность за решения, касающиеся всей Земной цивилизации. Наши решения обязательны к исполнению всеми государствами. Нам дано право вынести решение от лица того самого теневого правительства, о котором периодически пишут в интернете.
– Майкл, мне кажется наш гость удивлен тем, что видит меня здесь, – вступил в разговор участник ток-шоу. – Не волнуйтесь, мы именно те, с кем вы и должны были встретиться.
Они задавали мне вопросы по произошедшему на Плюке в течение последнего года. Они и так знали все факты, так как имели полный доступ ко всем отчетам. Их интересовало мое видение создавшейся ситуации. То, как бы я действовал в той или иной ситуации. Мы обсуждали создавшуюся ситуацию несколько часов. Ближе к полуночи, когда у них закончились вопросы, а я уже сидел выжатый как лимон, американец опять взял слово:
– Мы приняли решение. Мы признаем, что ситуация с Террой может грозить Земле. Поэтому считаем необходимым предпринять активные действия. Руководителем проекта мы назначаем Вас, – он посмотрел мне в глаза. Остальные присутствующие кивнули. – Вся ответственность за принятия решений и их результаты, как у нас принято, лежат полностью на вас, как руководителе. Вы получаете право использовать любые людские, технические и интеллектуальные ресурсы нашей планеты. Необходимые предписания будут разосланы руководителям государств, содействие которых вам могут понадобится. Однако, рекомендуем на начальном этапе ограничиться возможностями, предоставляемыми Российской Федерацией. Отчеты о проделанной работе будете передавать через нашего человека. Документы, необходимые для начала работы по проекту, будут готовы в течение недели. Помощь на начальном этапе вам окажет Дракон. На этом у нас все. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы сможете задать их через связного.
Американец и азиат попрощались с нами и ушли.
– Если вы не торопитесь, – сказал участник ток-шоу, – предлагаю составить мне компанию и поужинать. Заодно пообщаемся, так сказать в неформальной остановке.
Естественно я согласился. Несмотря на достаточно агрессивное поведение в эфире, мой собеседник оказался очень спокойным и обстоятельным человеком. Благодаря своему опыту, он смог провести аналогии между процессами, происходящими на Земле и тем, с чем нам предстоит столкнуться на Терре. Мы просидели почти до утра, после чего он оставил мне свою визитку, пожелал удачи и уехал. Я вышел на ночную улицу, все еще находясь под впечатлением от прошедшего дня. Открывающиеся перспективы, а также возложенная ответственность поражали. Из задумчивости меня вырвал звонок телефона.
– Ну что, Макс, поздравляю с назначением, – сказал Дракон. – Документы будут готовы в пятницу. Получишь – приезжай на Базу. Будем работать.

Эпилог.
– Волнуешься? – спросил Дракон.
Мы стояли перед дверью в конференц зал.
– Да, волнуюсь. Каждый из них лучше меня. Как я смогу управлять ими? – спросил я.
– Управлять профессионалами проще, чем дилетантами, – ответил Дракон. – Не преуменьшай свои способности. Идем.
Он решительно открыл дверь и вошел в помещение. Я зашел за ним, стараясь держаться уверенно. Вокруг овального стола сидели сотрудники разведки и контрразведки, Федеральной Службы Безопасности, один человек из МВД. Семеро были из структур, о которых я даже не знал до последнего времени. Все имели многолетний опыт оперативной работы в тылу врага. Кто-то внутри страны, кто-то за ее пределами. Всех их мы отобрали для участия в моей операции. Добровольцев не было – в таких операциях не место личным предпочтениям. Участников отбирают в соответствии с личными качествами, требуемыми в каждом конкретном случае.
– Вас всех отобрали для участия в операции, которая должна обеспечить безопасность не только нашей Родины, но и всей планеты. – Начал Дракон, когда было покончено с формальностями, типа смирно-вольно. – Некоторым из вас уже довелось спасать Землю от гибели. Но тогда враг был известен. В той или иной мере. Сейчас, мы не знаем о нашем противнике практически ничего. Вам придется начинать все с нуля. Ваше прежнее руководство не имеет отношения к операции и не имеет доступа к ее деталям.
Дракон отошел в сторону, предоставляя мне возможность взять слово. Двадцать пар глаз смотрели на меня. Глаз, обученных видеть то, на что не обратят внимания обычные люди. Слышать малейшие отклонения в интонации собеседника, определяя, говорит ли он правду. Входить в доверие к противнику, убеждая действовать так, как нужно нам.
– Все Вы работали в разных частях Земли. Все Вы отстаивали интересы нашей Родины. Сейчас нам предстоит работа в другом мире. Не удивляйтесь, Земляне уже несколько десятилетий путешествуют по параллельным мирам. До последнего времени мы не сталкивались с реальной опасностью для нашей планеты. И справлялись своими силами. Сейчас ситуация изменилась. Поэтому, мы привлекли Вас.